（原文發表於3月15日，作者為露天看臺的Greg Swartz，文章內容不代表譯者觀點）
每支季後賽球隊都有至少一個他們希望避免面對的對手，原因可能包括本賽季直接交鋒中的糟糕表現、棘手的對位問題、過往季後賽歷史或其他各種不確定因素。有些選擇顯而易見（沒人願意對陣雷霆或騎士），而另一些可能會讓你感到意外（比如老鷹或火箭）。以下是基於露天看臺最新季後賽球隊預測（根據當前戰績、剩餘賽程難度、關鍵球員傷病情況等因素）列出的16支預計進入季後賽的球隊，以及他們最不希望遇到的“噩夢級對手”。
西部第1：俄克拉荷馬雷霆
噩夢對手：勇士
本賽季交手戰績：1勝2負
對局凈效率：-3.9
亞歷山大和他的隊友們已經證明瞭雷霆能夠對抗那些頂級強隊，本賽季他們對陣騎士、凱爾特人、灰熊和尼克斯的戰績為8勝1負。然而，勇士卻成為瞭他們的難題。雷霆在三場比賽中唯一的一場勝利（去年11月以4分險勝）是在庫裡缺陣的情況下取得的，而自勇士交易得到巴特勒後，兩隊尚未交手。考慮到勇士在巴特勒加盟後的出色表現（14勝1負），雷霆很可能在次輪就不得不面對勇士。
西部第2：丹佛掘金
噩夢對手：森林狼
本賽季交手戰績：0勝3負
對局凈效率：-18.1
2023年奪冠後，掘金的衛冕希望在上賽季被森林狼在一輪史詩般的七場大戰中粉碎。本賽季，盡管森林狼的陣容有所變化，但掘金依然難以應對愛德華茲和他的隊友們。戈貝爾仍然是聯盟中最出色的護筐手和籃板手之一，而森林狼的強硬防守風格使他們的防守效率再次能躋身聯盟前六。盡管約基奇幾乎每晚都能打出接近30分的三雙數據，但在對陣森林狼的三場常規賽中，他場均僅得到26.7分6.7籃板9.3助攻。
西部第3：洛杉磯湖人
噩夢對手：雷霆
本賽季交手戰績：0勝1負
對局凈效率：-10.8
由於湖人目前的陣容與賽季初相比發生瞭很大變化，很難確定他們在季後賽中最希望避開誰。湖人還有兩場對陣雷霆的比賽，這可能會為我們提供更多參考。目前來看，雷霆似乎是湖人最大的考驗。詹姆斯在兩隊唯一一次的交手中表現掙紮（13投5中，僅得12分），而雷霆在上賽季季後賽次輪對陣東契奇時也表現出色，將東契奇個人數據限制在場均24.7分，投籃命中率44.7%。雷霆擁有多特、卡魯索和華萊士等出色的側翼防守者，以及霍姆格倫這樣的頂級護筐手，他們是聯盟中最擅長防守東契奇和詹姆斯的球隊之一。
西部第4：金州勇士
噩夢對手：騎士
本賽季交手戰績：0勝2負
對局凈效率：-17.5
總決賽騎勇大戰？今夕是何年？！這場始於十年前的總決賽經典大戰可能會迎來雙方第五次交鋒，而如今的勇士應該不希望面對騎士這個對手。在沒有杜蘭特和克萊的情況下，追夢格林（35歲）和庫裡（37歲）早已過瞭2015年-2018年的巔峰期，騎士則渴望在最近9場總決賽中被勇士8勝1負碾壓後復仇。在去年11月8日的比賽中，騎士在半場結束時領先勇士41分，這是騎士隊史最大的半場領先優勢，或許也顯示瞭這支新版本騎士（盡管仍有特裡斯坦-湯普森）對擊敗勇士的強烈渴望。
西部第5：孟菲斯灰熊
噩夢對手：雷霆
本賽季交手戰績：0勝3負
對局凈效率：-17
本賽季幾乎所有球隊都難以應對雷霆，但灰熊在西部的頂級強隊面前表現得尤為掙紮。在三場對陣雷霆的比賽中，灰熊總共輸掉瞭54分，沒有一場比賽的分差在個位數以內，這三場比賽都是在雷霆的頂級護筐手霍姆格倫缺陣的情況下進行的。亞歷山大在對陣莫蘭特和他的隊友們時表現出色（場均36分7.7助攻，投籃命中率51.4%），如果兩隊在次輪或西部決賽相遇，亞歷山大將繼續展現統治力。
西部第6：休斯敦火箭
噩夢對手：國王
本賽季交手戰績：0勝3負
對局凈效率：-9.8
盡管火箭本賽季擊敗過雷霆、凱爾特人、騎士（兩次）和灰熊（三次），但他們卻始終無法戰勝……國王？無論國王的後場是福克斯還是拉文，他們都能輕松擊敗火箭。在3月1日客場戰勝火箭的比賽中，國王甚至在薩博尼斯早早受傷的情況下依然取勝。火箭目前排名西部第2，而國王幾乎註定要參加附加賽，因此兩隊很有可能在首輪相遇。
西部第7：明尼蘇達森林狼
噩夢對手：灰熊
本賽季交手戰績：0勝2負
對局凈效率：-2
灰熊本賽季在與森林狼的比賽中表現得非常強硬，成功限制瞭森林狼兩位主要得分手的發揮。愛德華茲在兩場比賽中投籃命中率僅為37.5%，三分命中率更是低至23.1%，而蘭德爾的表現更糟（場均11.5分，投籃命中率34.6%，三分命中率8.3%）。灰熊擁有聯盟內最出色的護筐手之一——小賈倫-傑克遜，他們將迫使森林狼依靠外線投籃取勝，而這一策略效果一直很好。
西部第8：薩克拉門托國王
噩夢對手：雷霆
本賽季交手戰績：0勝2負
對局凈效率：-26.4
國王的目標應該是爭取西部第7或第8的位置，最好能通過附加賽拿到西部第7的位次，從而避免在首輪對陣雷霆。雙方兩次交手中，雷霆總共凈勝國王55分。在2月1日的比賽中，阿隆-維金斯狂砍41分（！！！），而在另一場比賽中，亞歷山大貢獻瞭37分11助攻。如果國王能夠在首輪面對其他任何球隊（而不是雷霆），他們將有更大的機會完成以下克上。
東部第1：克利夫蘭騎士
噩夢對手：雷霆
本賽季交手戰績：1勝1負
對局凈效率：-8.1
盡管騎士本賽季以56勝10負的戰績傲視東部，但他們唯一在東部球隊的對局中處於下風的是老鷹（1勝2負），不過這些比賽都發生在騎士通過交易得到老鷹第二得分手亨特之前。騎士與凱爾特人的交手戰績為2勝2負，而對陣尼克斯則是2勝0負。然而，騎士唯一需要畏懼的就是雷霆。雷霆在1月16日以134比114大勝騎士，這是騎士本賽季最慘痛的失利，當時米切爾和小莫佈裡合計僅得13分。如果騎士能幸運地從東部突圍，他們應該祈禱雷霆不要從西部晉級。
東部第2：波士頓凱爾特人
噩夢對手：雷霆
本賽季交手戰績：0勝2負
對局凈效率：-8.7
與騎士類似，凱爾特人在東部幾乎沒有真正需要畏懼的對手。雷霆是本賽季唯一一支凱爾特人多次交手卻從未擊敗過的球隊，最近一次在TD花園球館的交鋒中，雷霆的亞歷山大（34分）和霍姆格倫（23分15籃板）表現出色，帶領球隊成功取勝。凱爾特人對上騎士的戰績為2勝2負，而對尼克斯和雄鹿則是3勝0負。因此，衛冕冠軍更應該擔心的是總決賽中的潛在對手，而非任何一支東部球隊。
東部第3：紐約尼克斯
噩夢對手：凱爾特人（以及其他頂級強隊）
本賽季交手戰績：0勝3負
對局凈效率：-22.7
目前戰績為42勝24負的尼克斯成為瞭東部的惡霸球隊，他們更擅長欺負弱隊，而不是與強隊硬碰硬。尼克斯對陣騎士、凱爾特人和雷霆的總戰績為0勝7負，這一數據尼克斯球迷應該再熟悉不過瞭。凱爾特人在三場比賽中總共凈勝尼克斯63分，每場比賽分差都在13分以上。尼克斯對任何潛在的首輪對手都應有信心，但次輪面對噩夢凱爾特人似乎不可避免。
東部第4：印第安納步行者
噩夢對手：尼克斯
本賽季交手戰績：1勝2負
對局凈效率：-10.3
步行者本賽季對上騎士和凱爾特人的戰績為3勝2負，表現可圈可點，但他們卻難以應對尼克斯。哈利伯頓在去年10月對陣尼克斯的比賽中8投0中，僅得0分5助攻，最終步行者以25分慘敗。尼克斯擁有哈特、米卡爾-佈裡奇斯和阿努諾比等側翼球員，能夠有效限制哈利伯頓的發揮。此外，唐斯拉開空間的能力可以將步行者的頂級護筐手特納拉出禁區，為尼克斯的進攻創造更多空間。
東部第5：底特律活塞
噩夢對手：騎士
本賽季交手戰績：0勝3負
對局凈效率：-11.1
活塞主教練比克斯塔夫可能不希望在季後賽面對他的前東傢騎士，因為騎士本賽季目前沒輸過活塞（多虧瞭加蘭的神奇表現）。活塞的防守效率排名聯盟第9，通常足以限制大多數球隊，但騎士擁有聯盟最高的進攻效率，甚至有望成為歷史上最出色的進攻球隊之一。活塞或許能在首輪擊敗步行者或雄鹿這樣的對手，而騎士的得分能力對這支年輕的活塞來說太過強大。
東部第6：密爾沃基雄鹿
噩夢對手：尼克斯（以及其他多支球隊）
本賽季交手戰績：0勝2負
對局凈效率：-28.9
如果你認為尼克斯對陣頂級強隊的戰績糟糕，那麼雄鹿的表現可能會讓你感到更加驚訝。雄鹿本賽季對陣騎士、雷霆、凱爾特人、尼克斯和灰熊的總戰績為0勝12負，而尼克斯是其中對他們打擊最大的球隊。1月12日的交鋒中，佈倫森和唐斯合砍74分23籃板10助攻，帶領尼克斯以140比106大勝雄鹿。而在去年11月的比賽中，尼克斯也曾以22分的優勢輕松取勝。不幸的是，雄鹿的首輪對手很可能是尼克斯。如果首輪出局，雄鹿將迎來一個漫長又難熬的休賽期。
東部第7：亞特蘭大老鷹
噩夢對手：活塞
本賽季交手戰績：1勝3負
對局凈效率：-3
老鷹與尼克斯或雄鹿截然不同，他們不畏懼強隊，卻似乎總是在中遊球隊面前栽跟頭。老鷹在去年11月底連續擊敗騎士，本賽季對騎士和凱爾特人的總戰績為4勝2負。令人驚訝的是，活塞是本賽季唯一一支面對老鷹取得3場或以上勝利的球隊。康寧漢姆在對陣老鷹的四場比賽中場均砍下29.8分12.5助攻7.5籃板，徹底擊潰瞭老鷹脆弱的防守。
東部第8：奧蘭多魔術
噩夢對手：騎士
本賽季交手戰績：0勝2負
對局凈效率：-26.3
這兩支球隊如果再次在季後賽中相遇，恐怕不會像去年那輪七場大戰一樣精彩。魔術已經失去瞭薩格斯，而上次對陣騎士時，他們以40分的巨大分差慘敗。對於進攻排名聯盟第28的魔術來說，相比於碰上進攻排名第1的騎士，魔術應該更希望首輪對陣凱爾特人（常規賽交手1勝1負）。然而，最終這可能隻是五場系列賽與被橫掃的區別。
原文：Greg Swartz
編譯：李太白