(原文發表於3月15日,作者為露天看臺的Greg Swartz,文章內容不代表譯者觀點)
每支季後賽球隊都有至少一個他們希望避免面對的對手,原因可能包括本賽季直接交鋒中的糟糕表現、棘手的對位問題、過往季後賽歷史或其他各種不確定因素。有些選擇顯而易見(沒人願意對陣雷霆或騎士),而另一些可能會讓你感到意外(比如老鷹或火箭)。以下是基於露天看臺最新季後賽球隊預測(根據當前戰績、剩餘賽程難度、關鍵球員傷病情況等因素)列出的16支預計進入季後賽的球隊,以及他們最不希望遇到的“噩夢級對手”。
西部第1:俄克拉荷馬雷霆
噩夢對手:勇士
本賽季交手戰績:1勝2負
對局凈效率:-3.9
亞歷山大和他的隊友們已經證明瞭雷霆能夠對抗那些頂級強隊,本賽季他們對陣騎士、凱爾特人、灰熊和尼克斯的戰績為8勝1負。然而,勇士卻成為瞭他們的難題。雷霆在三場比賽中唯一的一場勝利(去年11月以4分險勝)是在庫裡缺陣的情況下取得的,而自勇士交易得到巴特勒後,兩隊尚未交手。考慮到勇士在巴特勒加盟後的出色表現(14勝1負),雷霆很可能在次輪就不得不面對勇士。
西部第2:丹佛掘金
噩夢對手:森林狼
本賽季交手戰績:0勝3負
對局凈效率:-18.1
2023年奪冠後,掘金的衛冕希望在上賽季被森林狼在一輪史詩般的七場大戰中粉碎。本賽季,盡管森林狼的陣容有所變化,但掘金依然難以應對愛德華茲和他的隊友們。戈貝爾仍然是聯盟中最出色的護筐手和籃板手之一,而森林狼的強硬防守風格使他們的防守效率再次能躋身聯盟前六。盡管約基奇幾乎每晚都能打出接近30分的三雙數據,但在對陣森林狼的三場常規賽中,他場均僅得到26.7分6.7籃板9.3助攻。
西部第3:洛杉磯湖人
噩夢對手:雷霆
本賽季交手戰績:0勝1負
對局凈效率:-10.8
由於湖人目前的陣容與賽季初相比發生瞭很大變化,很難確定他們在季後賽中最希望避開誰。湖人還有兩場對陣雷霆的比賽,這可能會為我們提供更多參考。目前來看,雷霆似乎是湖人最大的考驗。詹姆斯在兩隊唯一一次的交手中表現掙紮(13投5中,僅得12分),而雷霆在上賽季季後賽次輪對陣東契奇時也表現出色,將東契奇個人數據限制在場均24.7分,投籃命中率44.7%。雷霆擁有多特、卡魯索和華萊士等出色的側翼防守者,以及霍姆格倫這樣的頂級護筐手,他們是聯盟中最擅長防守東契奇和詹姆斯的球隊之一。
西部第4:金州勇士
噩夢對手:騎士
本賽季交手戰績:0勝2負
對局凈效率:-17.5
總決賽騎勇大戰?今夕是何年?!這場始於十年前的總決賽經典大戰可能會迎來雙方第五次交鋒,而如今的勇士應該不希望面對騎士這個對手。在沒有杜蘭特和克萊的情況下,追夢格林(35歲)和庫裡(37歲)早已過瞭2015年-2018年的巔峰期,騎士則渴望在最近9場總決賽中被勇士8勝1負碾壓後復仇。在去年11月8日的比賽中,騎士在半場結束時領先勇士41分,這是騎士隊史最大的半場領先優勢,或許也顯示瞭這支新版本騎士(盡管仍有特裡斯坦-湯普森)對擊敗勇士的強烈渴望。
西部第5:孟菲斯灰熊
噩夢對手:雷霆
本賽季交手戰績:0勝3負
對局凈效率:-17
本賽季幾乎所有球隊都難以應對雷霆,但灰熊在西部的頂級強隊面前表現得尤為掙紮。在三場對陣雷霆的比賽中,灰熊總共輸掉瞭54分,沒有一場比賽的分差在個位數以內,這三場比賽都是在雷霆的頂級護筐手霍姆格倫缺陣的情況下進行的。亞歷山大在對陣莫蘭特和他的隊友們時表現出色(場均36分7.7助攻,投籃命中率51.4%),如果兩隊在次輪或西部決賽相遇,亞歷山大將繼續展現統治力。
西部第6:休斯敦火箭
噩夢對手:國王
本賽季交手戰績:0勝3負
對局凈效率:-9.8
盡管火箭本賽季擊敗過雷霆、凱爾特人、騎士(兩次)和灰熊(三次),但他們卻始終無法戰勝……國王?無論國王的後場是福克斯還是拉文,他們都能輕松擊敗火箭。在3月1日客場戰勝火箭的比賽中,國王甚至在薩博尼斯早早受傷的情況下依然取勝。火箭目前排名西部第2,而國王幾乎註定要參加附加賽,因此兩隊很有可能在首輪相遇。
西部第7:明尼蘇達森林狼
噩夢對手:灰熊
本賽季交手戰績:0勝2負
對局凈效率:-2
灰熊本賽季在與森林狼的比賽中表現得非常強硬,成功限制瞭森林狼兩位主要得分手的發揮。愛德華茲在兩場比賽中投籃命中率僅為37.5%,三分命中率更是低至23.1%,而蘭德爾的表現更糟(場均11.5分,投籃命中率34.6%,三分命中率8.3%)。灰熊擁有聯盟內最出色的護筐手之一——小賈倫-傑克遜,他們將迫使森林狼依靠外線投籃取勝,而這一策略效果一直很好。
西部第8:薩克拉門托國王
噩夢對手:雷霆
本賽季交手戰績:0勝2負
對局凈效率:-26.4
國王的目標應該是爭取西部第7或第8的位置,最好能通過附加賽拿到西部第7的位次,從而避免在首輪對陣雷霆。雙方兩次交手中,雷霆總共凈勝國王55分。在2月1日的比賽中,阿隆-維金斯狂砍41分(!!!),而在另一場比賽中,亞歷山大貢獻瞭37分11助攻。如果國王能夠在首輪面對其他任何球隊(而不是雷霆),他們將有更大的機會完成以下克上。
東部第1:克利夫蘭騎士
噩夢對手:雷霆
本賽季交手戰績:1勝1負
對局凈效率:-8.1
盡管騎士本賽季以56勝10負的戰績傲視東部,但他們唯一在東部球隊的對局中處於下風的是老鷹(1勝2負),不過這些比賽都發生在騎士通過交易得到老鷹第二得分手亨特之前。騎士與凱爾特人的交手戰績為2勝2負,而對陣尼克斯則是2勝0負。然而,騎士唯一需要畏懼的就是雷霆。雷霆在1月16日以134比114大勝騎士,這是騎士本賽季最慘痛的失利,當時米切爾和小莫佈裡合計僅得13分。如果騎士能幸運地從東部突圍,他們應該祈禱雷霆不要從西部晉級。
東部第2:波士頓凱爾特人
噩夢對手:雷霆
本賽季交手戰績:0勝2負
對局凈效率:-8.7
與騎士類似,凱爾特人在東部幾乎沒有真正需要畏懼的對手。雷霆是本賽季唯一一支凱爾特人多次交手卻從未擊敗過的球隊,最近一次在TD花園球館的交鋒中,雷霆的亞歷山大(34分)和霍姆格倫(23分15籃板)表現出色,帶領球隊成功取勝。凱爾特人對上騎士的戰績為2勝2負,而對尼克斯和雄鹿則是3勝0負。因此,衛冕冠軍更應該擔心的是總決賽中的潛在對手,而非任何一支東部球隊。
東部第3:紐約尼克斯
噩夢對手:凱爾特人(以及其他頂級強隊)
本賽季交手戰績:0勝3負
對局凈效率:-22.7
目前戰績為42勝24負的尼克斯成為瞭東部的惡霸球隊,他們更擅長欺負弱隊,而不是與強隊硬碰硬。尼克斯對陣騎士、凱爾特人和雷霆的總戰績為0勝7負,這一數據尼克斯球迷應該再熟悉不過瞭。凱爾特人在三場比賽中總共凈勝尼克斯63分,每場比賽分差都在13分以上。尼克斯對任何潛在的首輪對手都應有信心,但次輪面對噩夢凱爾特人似乎不可避免。
東部第4:印第安納步行者
噩夢對手:尼克斯
本賽季交手戰績:1勝2負
對局凈效率:-10.3
步行者本賽季對上騎士和凱爾特人的戰績為3勝2負,表現可圈可點,但他們卻難以應對尼克斯。哈利伯頓在去年10月對陣尼克斯的比賽中8投0中,僅得0分5助攻,最終步行者以25分慘敗。尼克斯擁有哈特、米卡爾-佈裡奇斯和阿努諾比等側翼球員,能夠有效限制哈利伯頓的發揮。此外,唐斯拉開空間的能力可以將步行者的頂級護筐手特納拉出禁區,為尼克斯的進攻創造更多空間。
東部第5:底特律活塞
噩夢對手:騎士
本賽季交手戰績:0勝3負
對局凈效率:-11.1
活塞主教練比克斯塔夫可能不希望在季後賽面對他的前東傢騎士,因為騎士本賽季目前沒輸過活塞(多虧瞭加蘭的神奇表現)。活塞的防守效率排名聯盟第9,通常足以限制大多數球隊,但騎士擁有聯盟最高的進攻效率,甚至有望成為歷史上最出色的進攻球隊之一。活塞或許能在首輪擊敗步行者或雄鹿這樣的對手,而騎士的得分能力對這支年輕的活塞來說太過強大。
東部第6:密爾沃基雄鹿
噩夢對手:尼克斯(以及其他多支球隊)
本賽季交手戰績:0勝2負
對局凈效率:-28.9
如果你認為尼克斯對陣頂級強隊的戰績糟糕,那麼雄鹿的表現可能會讓你感到更加驚訝。雄鹿本賽季對陣騎士、雷霆、凱爾特人、尼克斯和灰熊的總戰績為0勝12負,而尼克斯是其中對他們打擊最大的球隊。1月12日的交鋒中,佈倫森和唐斯合砍74分23籃板10助攻,帶領尼克斯以140比106大勝雄鹿。而在去年11月的比賽中,尼克斯也曾以22分的優勢輕松取勝。不幸的是,雄鹿的首輪對手很可能是尼克斯。如果首輪出局,雄鹿將迎來一個漫長又難熬的休賽期。
東部第7:亞特蘭大老鷹
噩夢對手:活塞
本賽季交手戰績:1勝3負
對局凈效率:-3
老鷹與尼克斯或雄鹿截然不同,他們不畏懼強隊,卻似乎總是在中遊球隊面前栽跟頭。老鷹在去年11月底連續擊敗騎士,本賽季對騎士和凱爾特人的總戰績為4勝2負。令人驚訝的是,活塞是本賽季唯一一支面對老鷹取得3場或以上勝利的球隊。康寧漢姆在對陣老鷹的四場比賽中場均砍下29.8分12.5助攻7.5籃板,徹底擊潰瞭老鷹脆弱的防守。
東部第8:奧蘭多魔術
噩夢對手:騎士
本賽季交手戰績:0勝2負
對局凈效率:-26.3
這兩支球隊如果再次在季後賽中相遇,恐怕不會像去年那輪七場大戰一樣精彩。魔術已經失去瞭薩格斯,而上次對陣騎士時,他們以40分的巨大分差慘敗。對於進攻排名聯盟第28的魔術來說,相比於碰上進攻排名第1的騎士,魔術應該更希望首輪對陣凱爾特人(常規賽交手1勝1負)。然而,最終這可能隻是五場系列賽與被橫掃的區別。
原文:Greg Swartz
編譯:李太白